- Rajas te bénisse ! Par tout le Trimurti, Loup, je te revaudrai cela cent fois ! 

L'exclamation joyeuse de Guillaume avait résonné avec force dans le brouhaha de la foule qui convergeait vers la lice. 


- Nul besoin, messire, ou à tout le moins si vous y tenez, nous verrons cela en temps voulu, quand il y aura vin et viandes à foison pour nous récompenser. 

L'écuyer avait répondu avec la même allégresse pressante et les rires avaient fondu en cascades alors que les deux hommes se hâtaient vers les tentes dressées près du champ clos. Loup, béni des dieux, avait réussi à s'extirper de l'agitation qui avait immobilisé Guillaume et les siens à leur arrivée dans Eurate. Courant ventre à terre et faisant preuve d'une célérité surnaturelle, le jeune homme s'était empressé d'aller donner le nom de son maître aux hérauts d'armes qui enregistraient les participants au tournoi, ce qui avait permis au chevalier d'échapper à la profonde déception de n'être que sur les gradins et de ne pouvoir jouter. La chose aurait été terrible, et Avryn s'en était d'autant plus réjouie que, connaissant fort bien son frère, elle savait pertinament qu'il aurait été tout à fait insupportable s'il avait du rester à l'écart des combats. 

Tout était donc pour le mieux et, pris d'une allégresse grandie par l'excellent surprise de son écuyer, Guillaume s'était hâté de revêtir son armure et de présenter ses couleurs. Bien entendu, il combattrait à cheval : c'était sur le dos de son destrier qu'il faisait le plus merveille et qu'il ne cessait de forcer l'admiration de ses pairs. De fait, Loup porta haut son écu de sable et de sinople, frappé de sa corneille aux ailes déployées. 

Guillaume vit un grand nombre de chevaliers rassemblés : certains connus, qu'il salua, d'autres qui ne l'étaient point et qui seraient de plus redoutables adversaires car il ne les avait jamais affrontés en joute. D'avoir couru les tournois depuis son jeune âge, le chevalier de Mornoie en avait retiré une solide connaissance des forces, des faiblesses et des atouts de ses camarades en armes. Certains seraient redoutables, d'autres quantité négligeable et l'assurance d'obtenir aisément des récompenses en sus. 

Mais en vérité, alors que le soleil printanier étincelait de tous ses feux au-dessus du champ clos, les récompenses n'importaient pas autant que le véritable plaisir brut de la joute, plus ou moins amicale. On avait beaucoup à célébrer et encore plus à oublier : malgré l'opulence et la liesse de ce jour, tout drapé de couleurs vives, de jonchées odorantes, de tentures éblouissantes et de beaux vêtements, le spectre de la peste et de l'hiver terrible qu'on avait traversé planait encore. On comptait bien l'exorciser dans le fracas des armes, le bris des lances et les vivats arrachés à la foule : Guillaume sentait planer une excitation particulière parmi les jeuns gens, et les moins jeunes, assemblés sous la brise matinale pour s'apprêter à livrer une courtoise bataille. Les circonstances rendaient l'évènement plus important encore, car on se réjouissait autant pour les vivants qu'en souvenir des morts, et de ceux qu'on aurait voulu voir à ses côtés en ce jour. 

Confiant, Guillaume attendit qu'on lui fît savoir l'identité de son adversaire. Il sentit courir une excitation familière qui lui chatouillait les nerfs et semblait se transmettre à son cheval qui piétinait avec impatience dans l'herbe rase.