Nombreux étaient les intéressés par la proposition de Valbruine, et c'est comme un poids qui s'était levé des épaules de la jeune baronne en voyant son plan se mettre en branle. Bien sûr, le plus dur restait à venir : Tâcher de séparer le bon grand de l'ivraie, organiser les voyages, accueillir sur leurs terres tous ces étrangers, des hommes et des femmes dépourvus de la longue histoire commune d'entraide et de loyauté presque instinctive qui liait le reste des ses sujets à sa famille depuis des générations. Superviser l'installation, les constructions. Et surtout, convaincre les valois eux-mêmes d'accepter parmi eux les réfugiés durdiniens, ce qui serait loin d'être une mince affaire.

Mais maintenant les événements s'étaient mis en branle, le premier pas était fait. Ils avaient une chance, une vraie chance, de parvenir à redresser la baronnie, tenir la frontière, et faire leur devoir. Tout dépendait à présent de sa propre capacité à mener son action jusqu'au bout, et gérer les problèmes qui surviendraient forcément sur le chemin. Perspective terrifiante en soi... mais au moins, elle avait un objectif et ne resterait pas inactive. Elle doutait encore d'être à la hauteur, et de faire aussi bien que ce qu'auraient pu accomplir son père ou sa sœur aînée, mais elle avait leur exemple à l'esprit pour la guider... elle ne laisserait pas tomber le Val.

Elle estimait important que les candidats à l'installation la voient et puissent ensuite la reconnaître. Tant de choses, dans ses montagnes, reposaient sur les liens personnels qui unissent entre eux les habitants, qu'elle n'aurait pas envisagé de faire les choses autrement qu'en personne. Sur une autre place à l'autre bout de la ville, Roxane, sa sœur, assistait à une proclamation similaire. Ensemble, elles représentaient leur terre, deux faces d'une même pièce.

Alors qu'elle quitte l'estrade, pourtant, un brouhaha commence à monter de la foule. Alixane s'immobilise, perplexe, croyant d'abord que c'est le discours du héraut que l'on hue de la sorte. Mais non, il semble qu'à la masse de réfugiés se soient mêlés des agitateurs, qui se mettent à vociférer des injures à l'adresse des « envahisseurs » durdiniens. Le mouvement de foule prend de l'ampleur, des insultes on en vient au coups. Alixane tente d'abord de se diriger vers le cœur de l'agitation, dans l'espoir d'apaiser les esprits. Mais ces gens ne sont pas son peuple, ils ne la connaissent pas, ne l'écouteront pas. Ses paroles se perdent dans les cris et quolibets. Les deux guerriers valois qui l'accompagnent, heureusement, comprennent plus vite qu'elle la situation. Alors que l'altercation se transforme en petite émeute et que des pierres commencent à voler, ils la tirent violemment avec eux et l'écartent des hostilités, formant autour d'elle un rempart barbu et infranchissable. Aidés par leur haute taille, ils fendent la foule, repoussant sans ménagement tout ceux qui leur barrent la route. Ils ont repéré les tenues caractéristiques de l'escorte du duc de Volg, et c'est la qu'ils emmènent leur baronne, vers la sécurité de ce détachement qui les aidera sans doute à se défendre si nécessaire.

Alixane a compris qu'intervenir ne servira à rien, elle suit ses guerriers sans protester, laissant les gardes de la ville qui affluent gérer la situation. A en croire leurs mines blasées et leur intervention bien rodée, ces rixes doivent être plutôt courantes depuis l'arrivée des réfugiés en ville. Ceux du guet qui ont entendu la proclamation du héraut ont d'ailleurs eu la mine quelque peu soulagée, l'espace d'un instant. La mesure ne réglera pas le problème, Valbruine est loin d'être assez étendu pour accueillir tout le monde. Mais désengorger un peu les rues ne fera pas de mal et facilitera leur travail, qui s'est récemment compliqué.

Enfin extirpés de l'algarade, qui heureusement commence déjà à s'apaiser, les valois rejoignent la délégation de Boisnoir.

Alixane ne manque pas de reconnaître le duc, qu'elle n'a pourtant pas vu depuis longtemps. Lors de leur dernière rencontre, elle n'était encore qu'un simple chevalier au service de son père le baron, partant à la guerre pour Durdinis. Alastor lui-même n'était alors duc que depuis peu. Son géniteur témoignait un grand respect au nouveau seigneur de Volg, et Alixane avait été impressionnée par les récits relatant son duel avec son prédécesseur. Ils avaient, durant la campagne, échangé tout au plus une poignée de mots.

Les voilà à présent face à face, dans une rue animée d'Evalon. La baronne fraîchement titrée s'incline avec respect.

« Votre Grâce. J'espère que vous n'avez pas été blessé par l'échauffourée ? »

Que son duc soit meurtri suite à sa proclamation, voila qui la mettrait profondément dans l'embarras. Elle dissimule tant bien que mal sa confusion, lissant la simple robe de laine gris perle aux manches brodées d'argent qu'elle a revêtu pour l'occasion. Elle aurait du prendre son armure, songe-t-elle distraitement. Mais la robe, quoique simple, est bien plus... « seigneuriale », et elle n'aurait pas deviné que les rues d'Evalon pouvaient être si peu sûres. Au moins s'est-elle armée d'un long poignard, qui, sans être son arme de prédilection, lui confère un certain sentiment de sécurité quand elle le sent battre sa cuisse. Elle a posé la main sur la poignée tandis que commençait la rixe. Elle la retire maintenant avec précipitation, réalisant que le geste peut sembler menaçant. Malgré la présence rassurante de l'arme, la protection tant symbolique que concrète de la carapace d'acier lui manque quelque peu à cet instant. Elle garde le dos droits et pose sur le duc son franc regard gris-vert, histoire de faire néanmoins bonne figure.