Les propos de l’impératrice tirèrent une moue désapprobatrice à Courage. Bien sûr, elle aurait très bien pu envisager un mariage avec l’enfant tout juste né de Mellila, ce n’était pas rare comme façon de procéder. Pourtant, Courage n’arrivait pas à envisager l’impératrice partageant le même lit qu’un enfant. C’est avec un soulagement, à peine voilé, que le noble rendit son sourire à son amie lorsqu’elle confirma penser de la même manière.

Leur position politique ne leur laissait guère de choix. Dans ce monde, pas de place pour les sentiments. Tout cela ne représentait rien d'autre qu'une alliance politique ou la logique, la force et le pouvoir prenaient le pas sur tout le reste. Au final, le choix le plus logique pour l'impératrice et le duc serait d'accepter ce mariage. Or ils n'en voulaient pas, ni lui, ni elle. Chacun pour leur raison personnelle.

À vrai dire, le noble avait déjà envisagé le mariage d’un cousin ou d’une cousine. Malheureusement, en plus du côté gâchis que partageait Courage avec Anemone, dans son cas les cousins étaient peu présents dans sa famille. Ne pas avoir une famille aussi tentaculaire que celle de la femme était un bien gros désavantage. Peut-être serait-il judicieux de penser à marier ses quelques membres de la famille pour avoir une plus grande marge de manoeuvre. Non, Courage n’envisageait pas de se marier. Pas question ! Courage hocha donc la tête avant de se stopper à son tour, les sourcils froncés.

— Leur donner raison ? Certainement pas

Un sourire espiègle éclaira un instant le visage de l'androgyne. Qui n'aurait pas désiré un mariage avec l’impératrice ? Qui aurait refusé d’épouser une femme aussi jolie, puissante qu’intelligente ? Courage ! Il ne fallait pas voir dans son refus une façon de rejeter la femme qui marchait à ses côtés. Le duc appréciait l’alliée qu’elle savait être par son esprit affûté, trop affuté pour les secrets du duc. Un jour, il faudra y penser sérieusement et trouver une personne de confiance qui jamais ne trahirait ce fameux secret. Mais ce jour n’était pas encore venu. L’imitation de ses conseillers tira Courage de ses sombres pensées et fit rire.

— Non, il serait effectivement inenvisageable de laisser le trône sans héritier. Ce serait une faiblesse qui provoquerait, à coup sûr, un soulèvement parmi la noblesse.

L’éventualité qu’elle décide sérieusement d’épouser un de ses chats ne traversa pas l’esprit du duc. Une idée aussi mal venue que drôle qui arracha quelques gloussements à Courage, accompagnés d'un hochement de tête qui se voulait courtois, bien que sincèrement amusé.

— Épouser Grumph ? Vous mettriez un sérieux rival entre vous et moi. Je serais alors contraint de ne plus jouer les androgynes et de me montrer bien plus viril que je ne le voudrais ceci afin d’être digne d’un mariage que nous tentions d’éviter… Ah, quel cruel choix que vous m’offrez là !

Courage lança un regard espiègle à l’impératrice, comme si son regard perçant ne lui faisait rien. Elle aussi, malgré tout, était curieuse de savoir si la réputation mystérieuse du noble était méritée ou pas. Courage n’était certainement pas enclin à lui donner plus de détails, en tout cas, pour le moment. Puis, un soupir s’échappa de ses lèvres. Non, le Duc n’avait, pour l'heure,pas de plan clairement défini pour calmer leurs conseillers, ce qui était plus que regrettable. Finalement, Courage haussa les épaules gracieusement avant d'abonder dans son sens.

— Non, j'aime beaucoup votre idée de menace de mariage et figurez-vous que peu de temps avant la bataille pour Durdinis, j'avais menacé mon cher cousin de le marier à l'une des vôtres. Maintenant, j'ai même un nom à lui proposer. Je suis sûre qu'il n'aimera pas se retrouver marié aussi vite. Qu'en pensez-vous ?

De nouveaux Courage lui offrit un sourire espiègle.

— Par qui comptez-vous commencer ? En plus d'être un bon moyen de faire diversion, je suis sur que ce jeu se révélera être fort amusant.

L'impératrice n’eut malheureusement pas le temps de répondre. Une femme d’un certain âge qui lançait quelques regard insistant depuis un long moment, les interpella tous deux. Les voilà repérés, ce qui n'était certainement pas une bonne chose. Alors, sans ajouter un mot de plus, Courage sorti quelques pièces de sa poche et les tendis à l'impératrice déguisée.

-Voilà pour un melon. Je n’en ai pas besoin de plus.

Quel dommage, alors que la discussion prenait une tournure intéressante… Le duc attrapa son achat inutile et sans un regard de plus s’en retourna. Le sujet n’était certainement pas clos pour autant, ce mariage n’aura pas lieu, et de ça, Courage en était certain.