Tout à ses réflexions, Guillaume haussa un sourcil et, comme une bonne partie des gens présents à ce moment-là, se tourna vers l'homme désigné d'un beuglement fort gracieux par le noiraud posvanéen si prompt à s'égosiller. Il ressentit une brève poussée de pitié envers le bonhomme qui, de toute évidence, avait cherché à s'éclipser : bien sûr, le néréen n'avait pas le moindre début d'idée du bisbille qui pouvait opposer les deux hommes, si ce n'était que de toute évidence l'un d'entre eux n'était pas supposé se trouver là. Pour autant, il tout aussi évident qu'il se trouvait de fait en fort mauvaise posture, et personne n'avait vraiment envie d'être l'objet de l'attention générale dans ce genre de situations.

Heureusement pour lui, le Durdinien jaloux de n'être plus au centre des préoccupations de son camarade se rappela aimablement à son bon souvenir, mais cela ne dura pas : leur échange fut brusquement interrompu par un fort beau lancé de cruche qu'il aurait applaudi s'il ne s'était vu attrapé par le col au même moment. De guerre lasse, l'homme le plus sobre de la tablée des néréens avait décidé d'évacuer le secteur, manu militari. Peine perdue toutefois parce qu'à peine tout le monde debout, quoique dans un équilibre rendu précaire par l'abus de boisson, les hostilités se lancèrent d'elles-mêmes comme si tout le monde n'avait attendu qu'un pet de mouche, ou le premier catapultage de pot à bière, pour sonner la curée.

Les deux camps convergèrent dans un bel ensemble pour s'empoigner vigoureusement, tandis que les arrières-gardes, fautes d'adversaires homologués par leurs différends respectifs, avaient visiblement décidé de s'en prendre à tout ce qui leur passait sous la main. Cette fois, Guillaume fut obligé de se rendre à l'évidence : atteindre la sortie était la solution la plus sage s'il comptait garder l'intégralité de ses dents en place, et surtout celles de son écuyer. La solution pacifique était hors de question et le chevalier était de toute façon bien trop ivre pour avoir l'habileté nécessaire à éviter les coups, aussi il renfila ses gants et s'empressa de rendre la pareille aux quelques gueux qui voulurent lui chercher noise. Rien de très glorieux, mais du coin de l’œil, il ne put s'empêcher de constater que Loup se débrouillait aussi plutôt bien et que le garçon avait solidement mis à profit les bagarres qui éclataient parfois entre jeunes gens à Rosépine.

Non sans regrets, Guillaume défit l'agrafe de son manteau, le jeta en travers de la figure d'un posvanien un peu trop entreprenant, avant de s'en servir pour l'immobiliser et lui cogner la tête sur un bord de table, assez de fois pour que le malandrin se le tienne dit, et que le beau drap outremer se trouve tout taché de sang. Un vêtement de gâché, et ce ne serait pas le dernier, à n'en pas douter, parce que si pour le moment on s'en tenait encore aux armes traditionnelles de ce genre d'activité sportive impromptue, Guillaume se doutait bien que tôt ou tard quelqu'un sortirait le couteau et que les choses prendraient un tour autrement plus dramatique. Il n'y avait pas encore l'ombre d'une larme sortie, fort heureusement, parce que lui et ses compères n'avaient rien de plus solide à opposer à quelques pouces d'acier entre les côtes que leurs gambisons et leurs pourpoints.

Fort heureusement, ils s'étaient trouvés assez proches de la porte pour y parvenir avant que les choses ne dégénèrent trop, mais celle-ci était pour le moment bloquée par le posvanéen qui avait tant attiré l'attention sur lui précédamment, très occupé à résister aux deux lourdauds qui lui faisaient goûter quelques châtaignes à la mode de chez lui. Un mauvais mélange d'adrédaline et d'alcool, autant que la scène pour le moins pathétique, fit perdre patience à Guillaume qui, avant même de réfléchir, s'empara d'un tabouret dont il se servit pour faire place nette devant lui et expédier le plus proche des assaillants au tapis. Il en joua plusieurs fois encore pour empêcher ceux qui étaient à terre de se relever, mais vit trop tard que le dernier avait délaissé un instant son précédent partenaire de casse-nez.

Le coup le prit en plein dans la mâchoire et le sonna un instant. Ce n'était clairement pas le premier de la soirée, et il avait déjà la lèvre fendue qui lui ruisselait sur le menton, ainsi que diverses contusions et coupures ; le choc réveilla une vilaine douleur qu'il traînait depuis que ce diable de Thoréen lui avait fait sauter deux molaires, ce qui acheva de le mettre tout à fait de mauvaise humeur. Il tituba en arrière, cracha une goulée de sang au mauvais goût de vinasse et se rattrapa à l'un de ses compagnons restés derrière pour protéger Loup de quelques projectiles à la trajectoire approximative, le temps que le chemin se libère jusqu'à la sortie.

L'autre en profita pour récupérer un pied de chaise qui gisait à portée, et, le soupesant comme une masse, entreprit de profiter de l'instant d'étourdissement pour rouer le néréen de coups. Guillaume ne le laissa pas profiter de sa chance bien longtemps et le prit à bras le corps, profitant d'être bien plus grand que lui, faute d'être plus lourd, et lui arracha son arme improvisée pour la lui bloquer sous la gorge. D'un mouvement brusque, il le fit pivoter face à la porte tout en veillant à lui écraser convenablement la gorge, sachant bien que lui même ne pourrait tenir très longtemps. L'autre se débattait comme un beau diable, si bien que le chevalier tenta le tout pour le tout en s'égosillant à l'adresse de l'homme qu'ils avaient tant tenu à bastonner quelques instants auparavant. Il allait bien vouloir prendre une petite revanche, non ? Et puis s'il pouvait libérer la sortie par la même occasion, tout le monde aurait son compte.