Quand Rémi avait été capturé par ces hommes aux cottes noircies et froides, il avait cru que c’était la fin de ses petits manèges. Ironie du sort, c’était avec un sac noir sur la tête qu’on le traînait vers sa destination. Combien de fois n’avait-il pas pris pareille mesure avec un client ou un informateur à asticoter ? Goûter son propre poison était plus désagréable qu’il ne l’aurait imaginé, car l’angoisse pavait son cœur, et que ses pieds traînaient au sol. Mains liées, il ne pouvait faire grand-chose d’autre que de compter les virages, les mètres, sentir les odeurs et l’humidité ambiante. Il était sous terre, sans aucun doute. Mais les galeries se faisaient nombreuses, et il avait vite abandonné le compte.

Jeté sans ménagement par terre, il se tortilla comme un ver, grognant quelque prière à l’un des Trois qui daignerait encore l’entendre malgré son karma pourri. Le silence s’étira un petit instant de plus, avant qu’une voix familière ne lance :

Il reconnaissait cette voix. C’était l’un de ces hommes à la cotte noire, celui avec le visage plus laid qu’une morue crevée. Alors qu’il se demandait quel genre de truie mal engoncée pouvait donner naissance à un veau si abject, une autre voix, calme, dit sur le ton de la conversation :

Un bruit métallique. Des rivets qui s’entrechoquent.

Une main lui agrippa l’épaule, et soudain, le voile noir fut levé. Nulle lumière ne l’aveugla, car seule la lueur des torches éclairait cet endroit vil et crasseux, humide et obscur. Rémi tourna la tête de droite et de gauche, se demandant s’il était dans un cachot. Il était cependant déjà certain d’être en cave, sans aucune barrique pour le réconforter.

Devant lui se tenait un noble efflanqué. Il n’y avait qu’à voir ses beaux habits et son visage bien propre pour deviner qu’il n’était pas n’importe qui. Rémi avait toujours été un bon juge des gens, encore une ironie fort cocasse dans son cas. Le type devant lui coupa court à ses réminiscences :

Ce n’était pas une question. Forcément, car il ne l’aurait pas capturé ni fait amener ici s’il n’était pas déjà au courant. Rémi se faisait rarement avoir, mais ici, la situation paraissait fort en sa défaveur. Il décida donc, contre toute attente, de jouer la carte de l’honnêteté.

Le laideron qui s’appelait Mátyás lui décocha un regard qui aurait pu être tiré d’une arbalète. Le nobliau, lui, ne sembla pas lésé par son manque de convenances. Il rétorqua même :

La partie semblait tout à coup s’exposer au vent du changement. D’une situation très très pourrie, Rémi était passé à une situation pourrie mais solvable. Un sourire factice exposa ses chicots et plissèrent ses traits crasseux.

Les lumières des torches vacillèrent. Un courant d’air venait de s’engouffrer dans la pièce basse et humide, faisant frissonner Rémi. Un homme d’armes, sans hésiter, se dirigea alors en dehors de la pièce, allant voir de quoi il en retournait. Le seigneur devant lui continua :

Rémi ne se départait pas de son sourire, pourtant, une légère colère grondait dans son estomac. Les salauds de pauvre l’avaient vendu, alors ? Il s’était toujours méfié de ses compagnons d’infortune, et en avait lui-même vendus aux autorités ou à des particuliers pour le profit. Mais il semblait qu’aujourd’hui, l’ironie avait décidé de se joueur partout de lui.

Rémi fronça les sourcils. Encore une fois, la situation venait de changer. Troublé mais content, il acquiesça d’un mouvement du chef et ricana :

L’homme devant lui croisa les bras.

Rémi réfléchit. Depuis qu’il avait suriné cette vieille femme pour lui voler un bijou, il n’y avait plus eu une seule situation dans laquelle il aurait pu montrer le moindre état d’âme. Il se demanda soudain quand il avait commencé à être un parfait salaud. La réponse vint tout de suite, et le fit sourire, mais un sourire véritable cette fois-ci. Il avait toujours été un grand salaud.

Il hocha de nouveau la tête, et dit sur un ton qui semblait presque courtois :

Un murmure de désapprobation parcourut les soldats aux cottes noires autour de lui. Rémi avait beau être en position de faiblesse, il n’avait jamais su parler autrement qu’avec un vocabulaire fleuri, surtout lorsqu’il parlait la langue verte. Le noble trancha :

Rémi acquiesça rapidement. Il avait beau être une immonde crevure, il était une immonde crevure intelligente. Pourquoi trahir celui qui l’empêchait tout simplement de marcher vers la potence ?

Parole maintes fois éprouvée, et rarement tenue. Mais cette circonstance-ci était différente des autres.

Le noble leva un doigt, qu’il agita.

Cela sonnait comme un peut-être qui n’arriverait jamais. Mais en vérité, Rémi Sauveterre n’en avait rien à faire. Peu lui importait l’identité de ce mystérieux commanditaire, tant qu’il lui permettait de rester en vie et, qui sait, de prospérer. Il lança un sourire chaleureux à Mátyás, et lui déclara avec arrogance :

Les yeux du guerrier se révulsèrent, et un pas suffit pour qu’il se retrouve devant lui et lui assène un poing rageur, qui fit sombrer Rémi dans l’inconscience...