Eurate ─ Le royaume des chats

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Le royaume des chats ─ Lun 3 Juil - 19:18

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Trois nuits durant, une lune rouge avait brillé dans le ciel d'Eurate.
A l'aube du quatrième jour elle avait parlé à Anémone.
L'entrainant dans la folle course de ses visions, elle lui avait montré la foule de ses sujets. Ils étaient au nombre de deux mille deux cent vingt trois.
De leur survie dépendaient de grandes choses.
Et il était de son rôle à elle, l'impératrice, l'élue choisie par les démons, d'assurer la survie de ce peuple.
Lorsque sa tâche serait accomplie, la lune lui parlerait de nouveau.

Depuis l'établissement de la capitale à Evalon, chaque empereur d'Eurate avait apporté sa touche plus ou moins marquée au palais impérial. Certains l'avaient fait rénover, agrandir, ou moderniser. D'autres, comme le précédent empereur, n'y avaient que peu séjourné et n'y avaient donc apporté que peu de changements. Anémone, dès son arrivée, avait décrété que la décoration de certaines pièces était juste immonde et que de grands aménagements s'imposaient !
C'est ainsi que l'un des premiers actes de son règne avait été de faire entièrement vider et réaménager la chambre de ses prédécesseurs, ne désirant pas y séjourner dans l'état. Mais surtout, elle avait ordonné au personnel du palais de lui ramener 2223 chats, peu importe leur provenance, et de les lâcher en liberté dans le bâtiment ! La réputation quelque peu excentrique de la nouvelle souveraine n'était plus à faire, et l'on s'exécuta sans trop poser de questions (en tout cas on ne lui en posa pas trop ; en revanche entre serviteurs on jasa pas mal à propos de cette décision aussi insolite qu'incommodante !).

Ainsi donc, quelques jours à peine après son établissement dans les lieux, la demeure de l'impératrice ressemblait à un immense chantier ou l'on déplaçait les meubles, les teintures et les bibelots, ou l'on en remplaçait certains, ou parfois on repeignait, et où l'on arrangeait les pièces en fonction des styles et des couleurs, ou simplement en fonction des envies artistiques du moment. Mais surtout il y avait des chats partout, partout, partout et partout ! Des blancs, noirs, roux, bruns, tachetés, rayés, tigrés, unis, des chatons ou de vieux chats, des sauvages, blessés, hardis, ventripotents, propres ou sales, parfois ramassés dans la rue, et bien souvent enlevés à leurs propriétaires, pour remplir le quota de deux mille deux cent vingt trois chats ! Ils envahissaient les couloirs, annexaient le moindre coussin, renversaient les bibelots au cours de leurs jeux et se faisaient les griffes sur le mobilier, miaulaient dans un brouhaha absolument mignon, se poursuivaient dans les salons, faisaient craquer les visiteurs avec leurs bouilles adorables, et rendaient la vie impossible aux serviteurs et aux résidents !

Ce matin-là Anémone se trouvait dans le salon océan où, depuis son fauteuil, elle dirigeait plusieurs serviteurs affairés à positionner le décor selon ses indications. Dans toute la pièce s'ébattaient une vingtaine de chats. Il y en avait sur les meubles bien sur, roulés en boule sur le sol, derrière, sur, et dans les rideaux et les tentures, dans les pieds des serviteurs, lovés près de la cheminée, sur les bords des fenêtres, et bien sur, il y en avait trois se prélassant paresseusement sur les genoux de l'impératrice. L'un d'eux, un énorme matou noir aux yeux verts, jetait d'ailleurs à la ronde des regards mauvais. Les deux autres, un blanc tacheté et un gris, se disputaient la place dans les bras.

En règle générale, la journée d'Anémone suivait un emploi du temps bien précis alternant les séances de travail et de détente, les longues séances en compagnie des servantes chargées de ses tenues, les repas, prières, études, et toutes ses nombreuses autres activités. Régulièrement, cet emploi du temps se voyait entièrement chamboulé par une nouvelle lubie de la jeune femme qui décidait de tout réorganiser, ou tout simplement de pratiquer de nouvelles activités incongrues, parfois sous l'inspiration des êtres qu'elle était la seule à entendre. Lorsqu'il était impossible de reporter certaines activités prévues par les deux emplois du temps, il fallait parfois les faire coïncider. Cette tâche revenait le plus souvent à sieur Hermance, le chancelier de la Croix des Espines qui avait suivi sa dame lorsque celle-ci s'était installée au palais impérial. C'était un serviteur dévoué -ce qui lui causait de nombreux embarras- ainsi qu'un parent d'Anémone, un quelque lointain cousin. Pour l'heure, la mine rouge et essouflé d'avoir dû traverser le palais au pas de course, vouté et dégarni, il s'efforçait de retenir l'attention de sa cousine:

- Ma dame, je sais que votre activité est de la plus haute importance, mais plusieurs autres tâches requièrent votre attention !

Anémone, tout en repoussant sans vraiment y prêter attention le chat tacheté qui essayait d'escalader sa robe, posa le regard sur son chancelier:

- Dites-moi mon cousin, pensez-vous que nous devrions placer la commode de rosier sous la tenture représentant les falaises de Nacre, ou devant celle représentant la bataille de Lerne ?

Hermance retourna un moment la question dans sa tête, cherchant un rapport avec sa propre demande avant de renoncer.

- Eh bien je ne suis pas sur d'être qualifié pour répondre à ce genre de problème, mais...

Anémone le dévisagea avec une telle insistance qu'il détourna le regard, se réfugiant dans la contemplation de la tapisserie:

- Non ? Dommage... Vraiment dommage. -à l'adresse des serviteurs- Mettez la au strict milieu afin de ne pas briser la symétrie. Non, plus à gauche. Encore ! Non, un petit peu moins !

- Dame Anémone, dit Hermance en haussant le ton, plusieurs invités attendent de vous rencontrer. Votre décision de vous atteler à l'aménagement du salon océan a quelque peu perturbé...

- Eh bien, tout le monde sait qu'il faut attendre quand on rend visite à un personnage important, non ?

Elle dévisagea Hermance qui s'obstinait à éviter son regard, puis soupira:

- Très bien, qui avons-nous à rencontrer ?

- Il y a le prêtre de Tamas du temple de la ville basse qui est arrivé le premier et qui attend depuis longtemps, suivi du comte de Posvány, du seigneur de...

- Comte ? Très bien, allez l'accueillir tandis que je m'apprête. Ensuite... -elle inspecta la pièce du regard- ce salon commence à être acceptable, vous l'introduirez ici.

♦♦♦♦

Juque-là, le comte Árpad, avait été invité à attendre dans un élégant salon qui, malgré son confort et l'attention des serviteurs à son égard, n'avait pas grand chose à offrir pour briser la monotonie de l'attente à l'exception d'une horde de chats qui s'étaient empressés, les uns de quémander de l'attention, les autres de feuler pour signifier qu'ils ne goûtaient pas à cette intrusion sur leur territoire !
C'est là que vint le trouver Hermance ; le chancelier se présenta à lui, l'accueillit de la plus agréable façon possible, et l'invita à le suivre. Il conduisit Árpad dans le salon océan où, lui dit-il, l'impératrice ne tarderait pas à le rejoindre. La pièce avait pris une allure très soignée et parfaitement organisée. Décorée dans des tons bleu océan qui lui avaient valu son nom, tempéré par le brun rouge du mobilier et la lueur orange de l'âtre, on sentait qu'un soin très élaboré avait été apporté au décor de la pièce au point qu'en déplacer le moindre élément ferait s'effondrer un ordre soigneusement établi !

Le comte n'eut cette fois pas à attendre longtemps puisqu'Anémone le rejoignit peu après, simplement accompagnée d'une suivante. Elle était parée de quelques discrets mais élégants bijoux, mais surtout vêtue d'une robe d'une grande beauté dont les tons rouge et or la faisaient ressortir comme une flamme au milieu des tons bleutés de la pièce. La différence entre l'imposant homme des marais et la frêle jeune femme prêtait à sourire, mais Anémone compensait son petit gabarit par beaucoup de soin apporté à sa personne, des tenues très étudiées, et surtout une capacité à imposer sa présence dans chaque pièce où elle se trouvait.

Un léger sourire aux lèvres, et plantant son regard sombre dans les yeux de son invité avec une insistance déroutante, elle dit d'une voix joyeuse:

- Comte Árpad, c'est un plaisir de vous recevoir ici. Nous n'avons eu que peu d'occasions de nous entretenir ces derniers temps, malgré toute l'agitation qui malmène le pays. Appréciez-vous les charmes de notre chère capitale ? Oh mais je vous en prie, installez-vous !

Elle lui désigna un fauteuil, et s'attribua le plus élégant d'entre eux. Celui-ci était déjà occupé par un chat rondouillard que l'impératrice prit dans ses bras avec une extrême délicatesse. Elle le regarda un court instant, le regard vague, avant de le lancer comme un chiffon roulé en boule sur l'un des autres fauteuils !
A peine furent ils assis que plusieurs félins assaillirent les jambes du seigneur de Posvány.

Tandis qu'on leur servait une petite collation qu'Anémone ne toucha que du bout des lèvres, la jeune femme, toujours en vrillant les yeux de son invité, comme si elle cherchait à y déceler un détail particulier, reprit:

- Dites-moi, comment se porte dame Elza ? Et vous-même ? Je serais également ravie d'avoir quelques nouvelles de Posvány avant que vous et moi ne parlions plus en détails des sujets qui vous amènent.

La robe d'Anémone:

Re: Le royaume des chats ─ Mer 5 Juil - 10:09

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Revenir en Evalon était à la fois doux et étrange, pour le comte Árpad. Doux, car comme dans ses souvenirs, le bastion des Empereurs d’Eurate et la cité mirifique s’étendant à ses pieds lui arrachaient toujours un léger pincement au cœur. Il y avait déjà emmené Elza, et sûrement se languissait-elle de ce lieu de culture et de majesté.

En revanche, il était étrange de voir en ces lieux autant de chats.

Ce n’était pas seulement un petit groupe de ces miauleurs à temps plein, non. C’était pire qu’une invasion khöz. Árpad avait regardé de droite à gauche, tout le long du chemin l’ayant mené à travers les couloirs décorés du palais impérial, et ces petites bêtes devaient être plus d’un millier, il l’aurait juré. En se grattant la barbe, il avait convenu que ce devait être pour contrer une autre invasion, celle des souris. Sinon, pourquoi donc faire venir autant de ces petits chasseurs opportunistes ?

Il fut conduit, à l’instar de son épée-lige, dans un salon décoré de la dernière mode, qu’il ne suivait peut-être pas assez, enfermé dans sa forteresse. Il jurait quelque peu avec l’extravagance des lieux, incarnant presque la sobriété-même. Là où les murs se doraient ou étaient parcourus de fresques à couper le souffle, lui ne portait que sa sempiternelle tunique longue mordorée à manches, et son veston de velours noir sur lequel avait été patiemment brodé les armoiries de son antique maison. Son pantalon noir était rehaussé de bottes longues, sur lesquelles étaient fixés ses étriers d’or de chevalier, et d’un ceinturon de qualité. Un barbier avait taillé sa barbe et ses cheveux, afin qu’il soit impeccable et irréprochable.

Árpad était venu accompagné de Damján, son ami de toujours, et la meilleure lame qu’il ait à sa disposition. Pourtant, si grand guerrier fut-il, il ne pouvait rien faire contre une horde de chatons réclamant un peu d’attention de sa part. Figé sur un siège, il était comme un perchoir à oiseaux, surmonté de chats jouant avec lui. Le comte lui-même était empêtré dans toutes ces petites boules de poil. Il n’avait jamais eu que des chiens, nobles bêtes, loyales et fidèles. Le chat qui le feulait dans le fond était désagréable, lui.

Et il fut soudainement tiré de son bain de poils pour être transféré dans un autre salon, dans lequel l’accueillerait l’Impératrice. Il laissa donc Damján seul face à la légion féline s’abattant sur lui. Il eut un dernier sourire pour le chevalier.

« Courage, Damján. Ils sont moins redoutables que nos derniers ennemis, non ? »

Il pénétra dans le salon en riant, s’entretenant brièvement avec le chancelier Hermance. A peine arrivé, il remarqua le bleu apaisant se dégageant des murs. Un lieu fait pour la sérénité de l’esprit, pensa-t-il. Et un bien meilleur endroit pour attendre. Mais encore avec ces foutus chats…

Le comte n’attendit pas longtemps avant de voir se profiler la silhouette flamboyante de l’Impératrice, vêtue comme pour être à l’opposé du salon dans lequel elle se trouvait. Sa robe rouge attirait le regard, pour sûr. Et Árpad, suivant le protocole, courba légèrement l’échine dans une révérence fluide.

« Mes hommages, Votre Majesté Impériale. »

Il fut légèrement dérangé par le regard d’Anémone, mais tenta de ne pas le montrer. Il s’installa à la place d’un chat, qui semblait fort incommodé par le dérangement. Aussitôt, d’autres minets se mirent à passer entre et autour de ses jambes, dans une ronde qui devrait sans doute laisser une immonde touffe de poils le long de ses bottes lustrées.

« Evalon est toujours aussi belle que dans mes souvenirs. Le joyau de l’Empire se préserve bien, à ce que je vois. »

Quelques mets leur furent apportés, qu’Árpad dégusta lentement. Il s’arrêtait néanmoins de mastiquer lorsqu’il devait parler. Deviser la bouche pleine était sans doute la dernière chose à faire en présence d’une dame de haut rang.

« Dame Elza a peine à se remettre de nos pertes, et poursuit son deuil. Quant à moi, hé bien, je me porte mieux. »

Il passa un doigt le long de sa moustache et de sa barbe, afin d’en faire tomber les minuscules miettes s’y étant réfugiées.

« En ce qui concerne le Comté, tout semble aller à merveille. Peu de doléances, signe que le peuple est heureux. Et le viguier de Nagyváros a arrêté tout une bande de bourgeois pensant pouvoir s’arroger quelques libertés de façon détournée... »

Il ricana.

« Ha, le peuple... »

Re: Le royaume des chats ─ Dim 9 Juil - 22:06

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Bien que souriant toujours aimablement, Anémone scrutait le visage du comte avec une intensité déroutante. Elle lui trouvait un côté "ours" dans son aspect, mis en avant par sa capillarité abondante, son physique massif et son habillement toujours sobre -quoiqu'élégant pour l'occasion-. Ajoutez à cela sa résidence dans une contrée réputée sauvage, un nom à coucher dehors, et quelques faits d'armes durant la précédente guerre, et voilà une réputation toute faite !
Mais plus que ça, c'était sa bouche et ses yeux qui semblaient attirer son attention. A chaque fois qu'il disait un mot les yeux de l'impératrice observaient avec attention la fine ligne rose qui se mouvait sous la toison noire ; le reste du temps, son regard sombre et perçant se plantait avec insistance dans les yeux du comte, pour y voir des choses qu'elle seule pouvait voir.
Les yeux égaux à eux-même, mais d'une voix douce et compassée, elle dit:

- Vous avez toutes mes pensées pour vos pertes, et mes meilleurs sentiments pour votre épouse. A la Croix des Espines, et ici également à Evalon, de nombreuses funérailles ont eu lieu. Mais je suis heureuse pour les enfants de Posvany car une mort au combat est une mort digne, et pleine d'espoir pour leurs prochains cycles. D'ailleurs je vois en les funérailles des objets de réjouissances pour...

Des yeux,
De grands yeux aux larges pupilles,
S'allumèrent dans le noir.

- ... Pour de nouvelles incarnations plus heureuses et proches de l'aboutissement.

Conclut-elle dans le vague.

Anémone mentait. Elle savait qu'il n'en était rien.
Patiemment durant la campagne elle avait invoqué le chaos.
Suivie, encouragée par ceux qui la possédaient, elle avait maudit les cadavres de ceux qui étaient tombés. De nombreuses âmes parmi celles qui croyaient atteindre une transition vers un nouveau corps tomberaient en réalité dans le néant.
Un néant qui était le domaine des démons...

La discussion se poursuivant, Arpad aborda le cas de quelques riches bourgeois qui avaient visiblement manigancé pour étendre leur pouvoir. C'était le genre d'action qu'Anémone trouvait profondément exaspérantes. Elle en avait subi de semblable à une époque ou certains vassaux avaient cru pouvoir profiter de la faiblesse d'une duchesse-adolescente, mais ceux-ci en avaient été pour leurs frais. Dans le monde il y avait une place pour chaque chose, et celle des roturiers n'était pas à diriger !

- Leurs actions sont vaines. Le peuple sait reconnaitre la grandeur, et il n'obéira jamais à un vulgaire bourgeois comme il obéit à un noble seigneur. Ceux-ci sont très utiles dans leurs rôles et un apport indispensable à l'enrichissement du duché -et de l'empire-, mais il doivent comprendre que leur place est là où elle est et nulle part ailleurs. Ce sont nous et nous seuls qui pouvons faire valoir leurs intérêts, et il est dans leur intérêt de ne pas l'oublier...

Il y avait de la cruauté à peine dissimulée dans cette dernière phrase. Puis elle eut un geste d'exaspération:

- Evidemment, ils choisissent bien leur moment. Eurate est affaiblie, nous avons perdu un énorme territoire, des troupes, un empereur... A présent, je le crains, nous devrons redouter tous les opportunistes qui voudront se précipiter sur l'empire comme sur un cadavre frais. La menace peut aussi bien venir de l'intérieur que de l'extérieur, c'est pourquoi j'attends de vous que vous soyez dur avec ceux qui chercheraient à semer le chaos.

Anémone n'avait jamais ouvertement de mépris pour le peuple, ni même pour les bourgeois et leur jalousie parfois affichée vis à vis de la noblesse. Elle savait qu'il s'agissait d'une partie indispensable d'un peuple, celle qui justifiait son rôle, ses obligations et ceux de ses pairs depuis qu'elle était toute enfant, et encore plus à présent. Elle ne cachait pas en revanche son aversion pour eux dès lors qu'ils se mettaient à avoir de l'ambition !

Tandis qu'elle parlait, le chat tigré triomphait de son adversaire gris tacheté pour le contrôle de l'épaule. Le vainqueur poussa un grognement satisfait avant de s'allonger de tout son long sur la son épaule ; celle-ci, bien que vraisemblablement inconfortable de par son peu d'épaisseur et de rembourrage -la peau étant nue à cet endroit-, était celle qu'il avait choisie et pour laquelle il avait dû se battre, donc forcément la meilleure !
C'est ce moment que choisit Anémone pour sembler se rendre compte de sa présence. Tranquillement, elle saisit le chat par la peau du cou et le laissa choir au sol, sans prendre garde à ses protestations ! Les mauvaises langues, ainsi que ceux qui auront repéré le petit éclat mauvais dans l'oeil de la jeune femme au moment d'agir pourraient se dire que son geste était parfaitement prémédité et volontairement méchant.
Le matou noir qui avait eu le droit à sa place sur ses genoux, lui, gratifia le malheureux chat d'un regard moqueur ! Il tourna ensuite la tête vers Anémone et tous deux se dévisagèrent sans un bruit...

Les yeux étaient là, même si elle ne les voyait pas.
Elle sentait leur regard comme deux brûlures dans son dos.
Et la chose se rapprochait. Elle pouvait l'entendre déjà. C'était comme un bruit de tambour qui résonnait dans sa tête: régulier, entêtant... et menaçant.

La jeune impératrice porta son gobelet à sa bouche, mais y trempa en réalité à peine les lèvres avant de le reposer.

- Comte Arpad, puisqu'il nous faut passer aux choses sérieuses, je vous invite à me dire tout ce que vous aurez sur le coeur. -Elle le faisait a présent avec une intensité plus forte que jamais- Nos familles travaillent ensemble depuis des générations, et à présent la Croix des Espines est plus forte qu'elle ne pourrait l'espérer au vu des circonstances.

Tout en parlant elle lui tendit la main, comme pour attirer ses paroles à elle, puis reprenant sa posture d'idole, les mains croisées devant elle, elle dit:

- De mon côté, pour commencer, j'aurais besoin de votre expertise. Je vous ai parlé de ma crainte des "charognards" qui menacent l'empire, et j'ai besoin de savoir ce qu'il en est de la menace Khosz. Qu'en est-il de leur côté ? Vont-ils profiter de la situation ? A ce sujet, j'aurai besoin de votre avis, de vos informations, et de votre interprétation des faits.

Re: Le royaume des chats ─ Sam 15 Juil - 14:55

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Le Comte ne pouvait qu’acquiescer devant les rodomontades que l’Impératrice crachait au visage des culs-terreux. Après tout, la haute-noblesse avait ses propres idéaux, sa propre éducation, tandis que les gens du peuple n’en avaient tout simplement guère. Seuls les prestigieux lignages définissaient ce qui était beau, ce qui était juste, et ce qui était honorable. Que les bourgeois les imitent était encore acceptable. Qu’ils tentent d’être comme eux, en revanche, tenait tout simplement du plus absurde, du plus ridicule. Ridicule auquel la seule réponse valable était le mépris, ce mépris affiché des lions pour les hyènes.

Árpad prit une gorgée de son breuvage, puis conclut laconiquement :

« Je serai intransigeant. »

Entre les bagarres de chats et les miaulements ronflants qui résonnaient dans le salon, Árpad ne put s’empêcher de constater, avec un léger malaise, l’insistance avec laquelle l’Impératrice Anémone le regardait. Il se sentait non seulement observé, mais jugé. Presque comme si un sort lui était jeté. Il fit de son mieux pour ne pas le montrer, cependant. La jeune femme avait toujours été un peu étrange. Cela devait peut-être remonter à la Guerre des Mômes, expérience qui aurait pu l’impressionner. Mais quelle qu’en soit la raison, le faire remarquer serait bien au-delà de ce qui est considéré comme déplacé. Le silence. Le silence est d’or, parmi les sangs d’azur.

Il ne fallut pas longtemps pour que l’Impératrice autorise implicitement au comte de Posvány à vider son sac. Il n’était pas venu pour une simple visite de courtoisie, de fait. En bon vassal, il offrirait donc ses conseils à sa suzeraine en premier lieu, avant de parler pour lui-même. Joignant ses mains devant lui, coudes posés sur son élégant siège, il se racla la gorge avant de répondre de sa voix profonde :

« La nouvelle de notre défaite en Durdinis ne leur est sans doute pas encore parvenue, pas plus qu’elle n’a de grandes chances de leur parvenir tout court. L’Échine des Dieux a toujours séparé nos deux plus grands fléaux, de façon presque hermétique. Nous ne nous attendons pas à de plus grands raids estivaux que d’habitude. D’après le bailli de Fort-Ygern, les éclaireurs n’ont pas repéré de grande horde ayant pu se former durant l’hiver. Les Khösz attaqueront, de cela nous en sommes assurés chaque année. Mais comme tous les ans, nous les noierons dans les mangroves, et nous ensevelirons leurs chevaux dans la vase, Tamas m’en soit témoin. »

Il alla bien vite chercher son verre, afin de boire une nouvelle gorgée, afin de continuer.

« Mais pour cela, Posvány a toujours su compter sur une panoplie foisonnante de forteresses imprenables. Forteresses qui, au fil du temps, se sont effritées. Le comté n’a jamais été très riche, et les réparations coûtent cher. C’est pourquoi, je vous demande humblement votre aide, Majesté. Au nom des liens qui unissent nos Maisons depuis des siècles. Un bouclier ne peut servir que s’il est entretenu. »

Le comte se lustra la barbe.

« Et, tant qu’à parler de faveurs, je suis également venu en ces murs vous faire une proposition qui, j’en suis sûr, vous intéressera. »

Ses coudes le firent se relever légèrement, avançant délicatement le buste.

« Votre mandat suprême vous ouvre toutes les portes possibles et imaginables, Majesté. En tant que votre vassal, je suis déjà lié par un serment envers vous, qui fûtes également témoin de mes faits d’armes en Feynes et en Durdinis. »

Ses yeux étaient posés sur elle, brillant d’une verve nouvelle.

« Prenez-moi en votre Conseil. Ma loyauté vous est déjà toute acquise. Et dans ce nid de vipères qu’est la grande Evalon, il vous faut vous entourer de personnes de confiance. »

Re: Le royaume des chats ─ Ven 21 Juil - 14:50

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Les nouvelles qu'Anémone avait pu réunir confirmaient que, dans leur malheur, les Euratiens avaient de la chance. La défaite infligée à Feynes l'an passé excluait une nouvelle guerre immédiate à l'est, les Thoréens avaient assez à s'occuper avec Durdinis pour ne pas faire pire que des raids à l'ouest dans les prochains mois, et visiblement, d'après les informations apportées par le comte de Posvány, les Khosz n'avaient pas de nouveaux projets de conquêtes immédiats.
Ce qui sauvait les habitants de l'empire en réalité, c'étaient les fortes disparités culturelles de leurs ennemis: alliés ils auraient anéanti leur pays sans résistance possible, mais dans l'état des choses Eurate servait de zone tampon, isolant les uns des autres tout en bénéficiant d'un prestige hérité de leur grandeur passée qui la parait malgré tout d'une certaine autorité.

L'impératrice avait écouté silencieusement le Arpád, un léger sourire peint sur son visage, ses yeux incandescents plongés dans les siens. Lorsque son invité eut exposé ses demandes elle répondit aussitôt, d'une voix tranquille:

- Nos intentions semblent concorder.

En vérité elle était heureuse que son entrevue avec le seigneur de Posvány ait pu avoir lieu si vite, car tous deux avaient beaucoup à décider et elle comptait sur lui pour assumer un certain nombre de tâches. Par ailleurs, et contrairement à beaucoup de solliciteurs qui voyaient en son nouveau règne de nouvelles opportunités -de préférence pour leur bénéfice personnel-, les demandes du comte étaient pertinentes, touchaient leurs intérêts communs, mais surtout était appuyées par le haut rang de ce dernier qui justifiait un traitement de faveur.

- En réalité, cette aide financière que vous sollicitez vous a déjà été versée, mais peut-être d'une manière inattendue.

Elle sourit, et s'expliqua:

- Les grands axes routiers que nous avons entrepris d'aménager sont un pas en ce sens. Une opportunité pour tous les seigneurs du duché, du plus petit au plus grand, de profiter de tous les avantages qui en découleront pour développer et rentabiliser leurs territoires.

Ces routes étaient une étape d'un projet en cours depuis longtemps. Anémone, en dépit de la réputation de famille qui voulait que la Croix des Espines cherche la guerre et l'expansion en toute occasion, croyait avant tout en la force d'une économie solide, la puissance se gagnant par des rentrées d'argent plutôt qu'en guerroyant. Cela dit, utiliser ensuite tout cet argent pour faire la guerre n'était pas exclu...

L'expérience lui avait appris qu'au lieu de simplement verser des dividendes, il vallait mieux inciter à les créer. Tandis que dans le premier cas l'argent était simplement dépensé pour ce à quoi il était destiné -lorsqu'il n'est pas en plus ou moins grande partie prélevé pour d'autres usages- et pour ainsi dire "perdu", dans le second cas on acquérait des moyens d'en obtenir davantage. Avec des routes qui facilitaient les échanges et le commerce, l'aménagement de territoires agricoles, l'agrandissement des cheptels... tout ce qui pouvait constituer de la richesse sur le long terme !

Alors qu'ils parlaient, le comte pouvait sentir le regard d'Anémone plus insistant que jamais. Il n'était pas compliqué de deviner qu'elle scrutait la moindre des réactions de son visage. Elle sourit davantage, écartant les mains:

- Ainsi donc, je fais le choix de financer non pas la rénovation de vos forteresses, mais l'enrichissement de votre comté. Autant d'impôts ou de productions brutes qui reviendront dans vos caisses, et dont les bénéfices engrangés par votre astuce et l'habileté de vos trésoriers subviendront sans nul doute à votre demande. A plus long terme évidemment, mais durablement !

La jeune femme savait tout à fait qu'Arpád espérait plus de concret. De l'or pour ses forteresses, ou même des soldats, des pierres, peu importe. Mais Anémone, depuis toujours, aimait rentabiliser, investir, voir gonfler les chiffres. Ne surtout jamais s'endetter, ou courir le risque de l'être. Plutôt que d'acheter du blé elle préférait acheter la ferme !

- Je suis cependant tout à fait ouverte à en discuter davantage si besoin, et de préciser mes attentes. Je comprends tout à fait l'importance de votre demande, cependant avec la création d'une nouvelle frontière et la menace certaine d'incursions depuis Durdinis dans les mois à venir, c'est toute notre frontière ouest qui doit être revue: le danger ne menace hélas pas seulement Posvány. Par ailleurs, si la Croix des Espines est prospère, le trésor d'Eurate lui a été sévèrement mis mal en point par la guerre de Durdinis.

Après cette exposition de ses intentions et une courte pause -le temps de tremper ses lèvres dans son gobelet, de porter un mets à sa bouche, de jeter un coup d'oeil à Arpád, et de le reposer sans y avoir touché, puis de chasser sans pitié un chaton qui venait de se hisser péniblement sur ses genoux- , la jeune femme en vint au second sujet abordé, au moins aussi important que le premier.

- Pour ce qui est de votre seconde offre, sachez qu'elle me réjouit presque autant que la ferveur de votre fidélité...

Après avoir dit cela... elle se tut. Anémone semblait soudainement ne plus voir Arpad ; elle fixait, l'assemblée de chats qui peuplait la pièce...

Malgré la grande agitation des félins, la pièce sembla soudainement privée de vie.
Silencieuse, froide, et oppressante. Le feu n'éclairait plus, les chats restaient immobiles, la regardant...
Dans chacun de leurs yeux brillait un éclat de malice.
Du fond d'elle-même, la jeune femme entendit la voix du démon qui lui parlait.
Elle avait accompli sa première volonté, il en était satisfait. Mais à présent une autre tâche l'attendait, plus ingrate, mais aussi beaucoup plus satisfaisante.
Elle avait amené le chaos dans sa demeure, elle devait à présent y apporter l'ordre. Et cet ordre viendrait d'une parfaite symétrie.

La pièce sembla reprendre vie. Anémone voyait de nouveau les chats bouger, le feu répandait sa rassurante lueur, tout comme les murs bleutés l'apaisaient. Arpad était toujours là lui aussi, attendant la suite de leur discussion ! Elle reprit imperturbablement, comme si aucun silence n'était venu l'interrompre:

- Vous avez été mis à l'épreuve durant la guerre de Durdinis, et le résultat m'a satisfaite. Votre bravoure est reconnue par tous, et votre intelligence n'est plus à démontrer. Cependant... j'ai une dernière exigence à vous soumettre avant d'accéder à votre requête.

Elle désigna du regard tous les félins qui vaquaient plus ou moins innocemment à leurs occupations.

- Choisissez un chat. Je ne vous dirai pas lequel, mais ce choix peut avoir son importance. Lorsque vous tiendrez ce chat entre vos mains, regardez-le avec toute l'attention possible pour le graver dans votre mémoire à jamais. Ensuite, vous le tuerez en le tranchant en deux parts égales.

Elle avait dit ça le plus sérieusement du monde, le visage égal, ne laissant aucun doute sur la fermeté de sa volonté.
Elle avait compris ! La symétrie commençait par un nombre pair parmi ses serviteurs. Il y avait deux mille deux cent vingt trois chats, soit exactement un de trop !

Re: Le royaume des chats ─ Mar 25 Juil - 11:07

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Árpad sourit légèrement lorsque l’Impératrice répondit à sa demande de fonds de façon détournée. Un sourire, qui cachait une légère frustration. Lui offrir de nouvelles routes allaient certes enrichir Nagyváros, et par ce biais, l’enrichir lui. Cependant, cela prendrait du temps, et si une invasion d’ampleur se produisait dans les années qui suivaient, il n’aurait même pas encore pu poser une seule nouvelle pierre sur le parapet de son château. Les forteresses de la Kvór avaient triste mine, et seule Stratföld était encore pleinement fonctionnelle. Mais soit, refuser un cadeau était comme refuser la grâce d’un dieu. Aussi, il accepta d’un modeste signe de tête, agrandissant son sourire.

« Sa Majesté est trop bonne. »

Il pensa à cette phrase, qu’Anémone venait de prononcer. ‘L’habileté de vos trésoriers’. Il était vrai que Bertalan Toth était connu pour être un rigoureux gestionnaire, peut-être même aussi compétent que pouvait l’être son intendant, le vieux Laszló. Peut-être, en fin de compte, que tout cela n’était pas si mal. Bien que le long terme lui fasse craindre que les rénovations arrivent après la bataille… Seuls les Trois pourraient en décider.

« Je comprends bien votre inquiétude en ce qui concerne Durdinis, Votre Majesté. Et vous avez raison de mettre l’accent sur la défense des nouvelles marches thoréennes. Cependant, gardez à l’esprit qu’un jour, peut-être pas cette année, ni l’année prochaine, un khan pourrait être à nouveau proclamé dans les steppes. A partir de là, nous pourrons commencer à nous inquiéter. Et espérer que les rénovations sont faites. »

Il s’arrêta là, et reprit un peu de mangeaille et de vin. La suite de la conversation était une sorte d’éloge que l’Impératrice rendait au comte, qui ne pouvait que s’en trouver enorgueilli et flatté. Il hochait légèrement la tête à chaque compliment, avec un petit sourire qui se voulait modeste, bien qu’Árpad ne compte pas forcément la modestie parmi ses qualités. Il accueillit donc toutes ces belles paroles avec joie, et sans gêne aucune.

« Quelle est cette exigence, Majesté ? »

Quand elle lui formula platement qu’elle souhaitait qu’il coupe un chat en deux, Árpad laissa d’abord le silence planer sur la requête de l’Impératrice. Puis, il sourit et ricana, avant de la regarder dans les yeux.

« C’est une plaisanterie, n’est-ce pas ? »

Mais à l’air sérieux et tout à fait sincère d’Anémone insinua le doute en Árpad. Pire, il y insinua une sorte de malaise. Qu’est-ce que c’était que cette demande saugrenue ? Il n’était pas venu jusqu’ici pour satisfaire les lubies morbides d’une jeune femme, que nenni ! Et pourtant, en tant que son vassal, il lui devait d’être loyal. Cependant, il pouvait toujours refuser de s’abaisser à le faire, au nom de sa réputation, sans souffrir d’être un parjure. Néanmoins, ce serait perdre sa place tant convoitée de conseiller, et perdre même les grâces de l’Impératrice. Qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez cette gamine ? Le comte n’aurait su le dire. Il soupira, et se releva.

« C’est une demande pour le moins… morbide et étrange, Majesté. Je fais le choix d’y consentir, mais je ne veux pas que cela sorte de cette pièce. J’ai tout de même une réputation à tenir. »

Il se racla la gorge, puis ses yeux cherchèrent un chat. Pas de bol, il y en avait vraiment partout… Et apparemment, le choix avait son importance. Soudain, le regard d’Árpad s’arrêta sur un chat tigré. N’était-ce pas celui qu’Anémone avait rejeté de son épaule ? Peut-être était-ce là le meilleur choix possible. Après tout, il ne connaissait aucun de ces satanés chats. Et cette histoire n’avait aucun sens non plus !

Dans un soupir, il se saisit du chat tigré par la peau du cou. Celui-ci feula de protestation, et tenta de le griffer. Le comte lança ses mirettes sur l’Impératrice assise, et dit :

« J’ai fait mon choix, Impératrice. »

Ne restait plus qu’à accomplir cette obscure besogne, à la fois ridicule et malaisante. Un acte de cruauté digne d’un enfant malade. Était-ce vraiment une épreuve de loyauté ?

Bordel, qu’est-ce qu’il faisait là ?

Re: Le royaume des chats ─ Ven 28 Juil - 22:00

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Le sang qui s'écoulait tapissait le tapis bleuté de son manteau rouge,
Serpentant, dessinant une rivière de sang. Une rivière, non, un marais de sang qui imbibait le sol.
Le démon savoura ce breuvage avec délice. Le rouge avait une saveur sans pareille.
L'ordre était rétabli dans toute sa magnifique symétrie, et la lune rouge pouvait contempler:
Deux yeux,
Deux mille deux cent vingt deux serviteurs,
Deux humains
Et deux moitiés de chat.

Anémone avait observé avec attention le comte accomplir sa cruelle besogne. Le chat avait protesté bien sûr. Sans doute. Peut-être avait-il miaulé, griffé, mordu ? Elle ne s'en souvenait déjà plus. Cela n'avait pas empêché son trépas. A présent elle restait immobile, les yeux rivés sur la tache de sang, comme si elle priait.
Sans détourner le regard du spectacle morbide qui s'étalait à ses pieds, elle murmura finalement d'une voix douce:

- Vous avez bien agi.

Puis elle releva la tête en direction de son invité et plongea de nouveau son regard brillant dans les yeux pâles de ce dernier tandis qu'un sourire charmant illuminait à nouveau son visage:

- Ce sera notre secret, si tel est votre désir.

Elle haussa à peine la voix pour ordonner:

- Adeline, les chats se sont encore battus. Je crains que l'un d'eux ne soit mort cette fois. Veuillez ôter cette pauvre carcasse. Oh, et il faudrait faire changer le tapis également.

Une servante apparut aussitôt de derrière un rideau, preuve s'il en fallait que l'impératrice n'était jamais seule, et pas seulement dans sa tête. En réalité, il était extrêmement rare qu'un invité s'entretienne seul avec la jeune femme, et il en était ainsi depuis sa toute jeunesse. Les dames de compagnies et servantes ne restaient pas seulement à proximité pour s'assurer de la bonne tenue de l'entretien ou pour répondre à ses désirs, mais aussi pour garantir la sécurité de leur suzeraine -et dans une moindre mesure, bien que le cas se soi déjà présenté par le passé, celui de l'invité-. La servante démontra tout son professionnalisme en faisant mine de ne pas avoir été témoin de la scène et en ne semblant par remarquer que même une très violente bataille de chats n'aurait pas mis le pauvre matou tigré dans l'état où il se trouvait. Elle s'exécuta avec promptitude, quoi qu'avec un regard livide et en semblant sur le point de régurgiter devant une telle horreur.

Le cas du cadavre -et du tapis- étant finalement réglés, Anémone reprit joyeusement:

- Vous m'avez démontré fidélité et confiance, et c'est maintenant à mon tour de vous honorer pour vos services.

La jeune femme se redressa sur son fauteuil, tournée face à Arpàd. Ni sa petite taille, ni la jeunesse de son visage, ni même la folie qui fleurissait dans son esprit ne suffisaient à la déparer l'élégance impériale qui émanait d'elle à cet instant, ni ne pouvaient ternir les siècles de noblesse dont elle était l'héritière. D'un geste, sans le quitter du regard, elle invita le Posvànéen à se lever et à se tenir devant elle avant de déclarer solennellement:

- Comte Arpàd de Posvàny, je vous fais membre de mon conseil impérial. Vous serez invité à participer à chaque séance du conseil rapproché, ou vous me fournirez vos avis, votre expertise et votre soutien.

Ce n'était pas une petite faveur: le conseil était un acteur majeur de la politique général d'Eurate, et ses membres jouissaient par conséquent d'un grand prestige. Malgré son rôle principalement consultatif, il était rare qu'une décision unanime des conseillers soit rejetée.

- Avec cette charge, je vous octroie le titre d'Officier du palais.

La cour d'Eurate était riche en titre aussi fleuris que désuets, dont l'usage avait été peu prisé par les prédécesseurs d'Anémone mais que la jeune impératrice prenait un grand plaisir à remettre au goût du jour. Autrefois de véritables charges dans le temps des premiers empereurs, ils étaient peu à peu devenu synonymes de postes de pouvoir, réservés à la crème de la noblesse, avant d'être à nouveau détournés de leur ses et ne plus servir qu'à honorer un individu, renvoyant sa personne au prestige des anciens porteurs du même titre. Outre le prestige à l'ancienne qu'ils évoquaient, il étaient également associés à des rentes qui en faisaient tout le charme !

- En théorie cela correspond à un travail au sein du palais, mais personne ne s'attend à ce que vous l'exerciez: des serviteurs sont payés pour ça !

L'officier du palais était autrefois l'équivalent d'un chef des huissiers, avant de devenir synonyme de "proche de l'empereur", tandis que le véritable travail de chef des huissiers avait été relégué à d'autres personnes de moindre importance.

Sa déclaration terminée, la jeune femme tendit la main en direction d'Arpàd, pour l'inviter à lui donner l'accolade traditionnelle. A ce moment, elle se demanda s'il avait toujours été aussi barbu ? Puis elle se demanda si ce n'était pas là une drôle de question à se poser.

C'était un animal. Seuls les animaux ont autant de pelage.
Le jour il se grimait en humain, trompant les regards aveugles de ses semblables en se faisant passer pour un seigneur.
Mais la nuit, la bête reprenait possession de son corps.

Elle vit des crocs dans la nuit.
Un rayon de lune éclairant une flaque brillante et poisseuse.
Un cri, un appel à l'aide, un hurlement !
Une bête colossale, au pelage noir et aux doigts meurtriers.
Une bête hantant les marais !

Re: Le royaume des chats ─ Dim 30 Juil - 11:28

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Árpad s’était saisi de son épée, symbole de sa noblesse et de son statut, pour accomplir un travail ingrat et salissant. Il s’était servi de la lame comme le boucher se sert d’un hachoir, afin de pouvoir trancher dans le vif. Si le sang qui jaillit de la plaie béante eut la bonté de ne pas tâcher les vêtements du comte, il ne pouvait en être autant pour le tapis, qui s’imbibait du chaud liquide vermeil s’échappant de sa morte geôle. Avec méthode, Árpad avait d’abord coupé le félin, puis avait nettoyé son fer avec un torchon approprié, et avait enfin fouraillé de nouveau la belle lame. Précis, rapide. L’Impératrice avait eu ce qu’elle voulait.

Lorsqu’il vit la servante sortir de derrière un rideau, Árpad s’empourpra légèrement, et posa un regard froid et tendu vers la bonniche, qui s’obstinait à faire comme si de rien n’était. S’il voulait être sûr que cette histoire ne se répéterait pas au-delà de ces quatre murs, il pouvait tout aussi bien la faire tuer. Mais là encore, ce serait une tâche moins honorable que de trucider un matou. Aussi, il se contenta de caresser le pommeau de son épée, ses yeux détaillant la serve au travail.

Il fut néanmoins fixé sur une chose ; l’Impératrice lui avait commandé cette sale besogne pour tester sa loyauté. Árpad n’avait pas tué ce chat pour rien, en fin de compte, même s’il y avait d’autres moyens plus propres et honnêtes de soumettre un seigneur à une telle épreuve. Il se contenta d’acquiescer à la phrase d’Anémone, puis de se tenir debout face à elle, pendant qu’elle le gratifiait des honneurs qu’il avait réclamés. Si sa posture et le derme de son visage restaient stoïques et fiers, à l’intérieur, Árpad exultait. Son prestige allait en grandissant, même dans la défaite. Durdinis avait été perdue, mais il y avait gagné en titres. Satisfait, il fit une révérence à Sa Majesté Impériale, main toujours posée sur le pommeau de l’épée pendant à son baudrier cousu d’or.

« C’est grand honneur pour moi que de servir l’Empire par mon conseil, Majesté. »

Il sourit, puis fit l’accolade à l’Impératrice. Il devenait, par ce biais, l’un des hommes les plus influents d’Eurate, un membre de l’entourage et de la Cour impériale. Il s’y était pris assez rapidement pour ne pas être le dernier à rentrer dans la fosse au lion. Il pourrait étudier chacun des prochains conseillers choisis par Anémone. Evalon était un nid de vipères surmonté d’une flopée de corbeaux. Le coq et ses acérés ergots devait surveiller le bas, mais aussi surveiller le haut. Se méfier de l’intrigant, et fustiger le charognard.

Après sa nomination, Árpad avait tout de même un dernier sujet à aborder, un sujet pointilleux sur lesquels il souhaitait obtenir des confirmations.

« Si Sa Majesté le permet, j’aimerais également lui poser quelques questions concernant le noble lignage de la Croix des Espines. »

Il poursuivit, conscient que sa requête et ses demandes pouvaient paraître obscures.

« J’ai ouï dire du sort de votre malheureuse cousine, Blanche de la Croix des Espines. Est-il vrai que lors du raid qui lui a coûté la vie, elle était encore accompagnée de sa jeune enfant ? Et plus encore, le corps de cette jeune enfant fut-il retrouvé sitôt après ? »

Le castel avait été incendié, cependant, des restes calcinés auraient suffi à tuer dans l’œuf les soupçons qu’Árpad nourrissait depuis la fin de la guerre…

Re: Le royaume des chats ─ Mar 8 Aoû - 16:17

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A présent que le démon lui avait ouvert l'esprit, Anémone pouvait voir le comte d'un œil nouveau; un homme qui n'en était pas un, une bête qu'elle avait introduite dans les hautes sphères de l'empire. L'avenir s'annonçait aussi intéressant qu'"ils" le lui avaient prédit. Ce serait très amusant !!
C'est peut-être cette pensée qui provoqua chez Anémone son drôle de sourire, à moins que ce ne soit la question que posa Arpad à propos de sa parente décédée il y a longtemps lors d'un raid Thoréen. Et à propos de sa fille... Alerte et fureteur le regard de la jeune femme continuait de scruter le visage de son interlocuteur, comme pour y déceler les pensées que ses mots ne lui révélaient pas ; et son sourire croissait. Finalement elle dit:

- Vous faites allusion, j'imagine, à cette jeune femme capturée parmi les Thoréens et que l'on dit de ma lignée.

Elle le gratifia d'un coup d’œil amusé.

- J'ai été mise au courant de l'affaire bien sûr. Les nouvelles vont vite dans la famille.

... Surtout dans une famille comme celle de la Croix des Espines, qui avait fait de l'expansion dynastique leur fer de lance si bien qu'après des siècles de prolifération dans le cœur d'Eurate on retrouvait des membres dans de très nombreuses seigneuries. En dépit de quelques défauts, -parmi lesquels l'ambition souvent déraisonnable et une forte tendance aux mariages entre cousins- une règle était presque toujours respectée: on aide toujours la famille. Si Tyssia était bien une de la Croix des Espines, elle aurait tout un clan prêt à étendre sa protection sur elle !

- Si cette jeune femme est bien la fille de dame Blanche, elle serait la nièce de mon cousin le baron d'Opale. Un statut prestigieux qui lui ouvrirait une belle carrière de dame de compagnie, mais -elle agita la main- qui reste difficile à prouver.

Elle afficha un regard équivoque.

- Voyez par exemple: mon oncle Hildevère est décédé à l'âge de huit ans. Depuis sa mort il y a presque trente ans jusqu'à maintenant, il a été ressuscité trois fois. Le premier affirmait avoir été enlevé au cours de sa jeunesse, le second échangé avec un autre enfant pour le sauver d'un complot jusqu'à ce que son père adoptif lui révèle son terrible secret, et le troisième prétendait avoir été caché au monde pour des raisons aussi fascinantes que rocambolesques... Rien que des imposteurs qui auraient été ravis de profiter de son statut aisé, et qui ont tous été démasqués.

Le sourire cruel qui illumina fugitivement le visage de l'impératrice ne laissa aucun doute quant au sort des imposteurs. Un sourire aussitôt remplacé par un autre plus doux, et un haussement de sourcils espiègle:

- Il est tout de même amusant que vous me demandiez des détails sur cet évènement alors que celui-ci est antérieur à ma naissance !

Anémone conclut cette dernière déclaration par un petit rire.
La disparition de Blanche d'Opale faisait partie des nombreux récits de l'histoire de sa famille qui avaient bercé son apprentissage de ses racines. Comme la geste de l'impératrice Hermine, les vies de son père, de son grand père, et de tous ses ancêtres belliqueux, ambitieux, visionnaires,... tout un amalgame qui pouvait donner du passé l'impression d'une époque lointaine et héroïque, un temps perdu où les gens étaient plus sages, plus braves, où tout avait été fait et dont on ne pouvait être que nostalgique. Une impression que ses aînés faisaient tout pour encourager, mais qu'elle avait fini par abandonner pour se concentrer à donner la même impression aux générations futures !

- Le cas de son ascendance sera examiné de près. J'aurai mon mot à dire bien évidemment, mais nous comptons beaucoup sur mon cousin -son supposé oncle- et sur les familiers du château pour nous éclairer dans l'affaire. Il est à noter en sa faveur qu'elle n'est vraisemblablement pas l'instigatrice de cette histoire.

Elle se pencha vers Arpad.

- Cependant, si sa parenté est avérée il va de soi que Tyssia sera ramenée auprès de sa famille .

Après avoir tant parlé, Anémone trouva avec plaisir son gobelet et but quelques gorgées. A côté d'eux, les chats semblaient désormais les éviter, comme s'ils sentaient la menace qui planait sur eux depuis la mort de l'un des leurs. Ils observaient, mais à distance, tapis dans les recoins du mobilier.
Une autre pensée préoccupait l'impératrice. Ce n'était qu'un détail après tout, mais les plaisirs étaient parfois aussi importants que le travail.

- Dites moi, il me vient une question à laquelle vous pourrez surement me répondre. Avez vous quelques légendes sur vos terres à propos d'êtres étranges et bestiaux vivant dans les marécages ? Des polymorphes, peut-être ?

Re: Le royaume des chats ─ Mar 22 Aoû - 9:42

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Árpad comprenait bien que la situation était loin d’être facile. Si ce n’était pas une première dans la grande et noble famille de la Croix des Espines, c’était sans doute l’un des cas les plus crédibles. Elle avait l’âge, elle n’était pas vraiment thoréenne, elle n’était pas à l’origine de la suspicion, et elle ressemblait trait pour trait à sa défunte et supposée mère. Nul doute qu’il faudrait mener une enquête, mais au bout du compte, si cela s’avérait, le Comte gagnerait peut-être des soutiens auprès de la branche des barons d’Opale. Se doter d’amis et d’alliés dans les hautes sphères de l’Empire n’était jamais un exercice superflu, surtout par des temps aussi rudes.

Il opina légèrement du chef, et dit à l’Impératrice :

« Je ne pourrais me résoudre à priver le baron de sa nièce. Je lui enverrai un courrier, l’informant qu’elle est traitée avec égard à Besbána. Je vous remercie pour vos ajustements, Majesté. »

La question finale de la souveraine laissa néanmoins Árpad perplexe. Tout comme après avoir tué le pauvre minet, le comte de Posvány se demandait encore ce qu’il pouvait bien passer par l’esprit à la fois lunatique et déconcertant d’Anémone. Il réfléchit un instant à cette singulière demande… Et tenta de se rappeler les rumeurs folles que s’échangeaient parfois les chevaliers, et les hommes du château, plus souvent en contact avec la populace que leur suzerain.

« Hé bien... »

Il jouait avec son pommeau, plissant les yeux.

« Les affabulations de la basse extrace sont légions, comme dans tous les comtés de l’Empire. Nombreux sont les récits parlant de vieilles sorcières enlevant des enfants, de basilics et de cockatrices hantant les marais au plus fort de l’été, ou encore de bêtes sauvages de la taille d’une maison, et qui rôderaient dans la Langue de Tamas… »

Il finit par sourire.

« Mais je dois avouer, Majesté, que les auteurs de ces récits ne sont pour la plupart que des ivrognes et des superstitieux. Ce sont de vieilles traditions populaires, bien éloignées des vérités du Trimurti. Par exemple, les hommes pensent que les basilics sentent la charogne, et que sentir leur odeur est signe qu’ils sont proches. Or, lors d’un été brûlant, les marais dégagent souvent des odeurs de pourriture et de décomposition. C’est à cause des plantes. Voilà ce que je sais, et voilà ce que dit le culte. »

Soudain, Árpad se souvint d’une petite histoire qu’il avait entendue.

« Cependant, il y a peut-être bien une rumeur… Dans l’ouest, les châtelains m’ont déjà fait mention de plusieurs paysans venant aux doléances avec des bêtes lacérées et égorgées. Ils prétendent qu’un ou plusieurs villageois ayant passé un pacte avec d’obscures divinités mensongères se transforment en garous et terrorisent les maigres troupeaux de la région. »

Nouveau haussement d’épaule.

« Encore une fois, j’ai du mal à le concevoir. Votre Impériale personne ne devrait sans doute pas prêter l’oreille à ce genre de bisbille. »

Re: Le royaume des chats ─ Sam 26 Aoû - 16:27

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Un coquatrix ? Sincèrement, il se trouvait un air de coquatryx ?! Cela dit l'idée serait amusante. Un fugitif sourire amusé passa sur le visage de la jeune femme. Cependant, le comte-monstre des marais semblait plutôt enclin à démentir toutes ces rumeurs de créatures fantastiques. Dans son intérêt, ou par esprit de rationalisme ?

- Et pourquoi ne pas y prêter l'oreille, après tout ? Ne sont-ils pas mes sujets eux aussi ?

Elle avait dit ça sous la forme d'une plaisanterie, mais Anémone le croyait sincèrement. Les démons qui veillaient sur elle lui avaient montré les légions sur lesquelles elle étendait son pouvoir, et celles-ci n'étaient pas faites que d'hommes.
Elle porte sa coupe à ses lèvres...

Alors qu'Anémone posa les yeux sur le fond de sa coupe, celui-ci se mit à tourbillonner.
Le liquide montait, montait, et déborda subitement, répandant une substance semblable par son aspect et son odeur à du sang.
Du sang !
Il y en avait sur ses mains, sur le tapis, sous le tapis. Sur les murs, sur ses jambes, sur sa robe.
Les pattes du monstre des marais en étaient recouvertes elles aussi. Elles dégoulinaient encore.

La jeune femme voulut reposer la coupe, mais sa main ne lui obéissait plus.
Et la coupe coulait, coulait, coulait !
Bientôt, le palais en entier serait maculé de sang !

Alors, Anémone entendit une voix murmurer dans sa tête. Et les mots qu'elle lui enseignaient étaient plein de sagesse...

Anémone reposa sa coupe, et réfléchit un moment aux conséquences de ce qu'elle venait de voir et d'entendre. Puis, sa décision prise, elle revint au comte.
Le monstre des marais manifestait un esprit plus terre à terre, mais jusqu'à quel point l'était-il ? Etait-il un défenseur pur et dur des traditions, ou était-il ouvert au changement ? Son récent deuil pouvait-il l'influencer d'une manière ou d'une autre ? L'impératrice, comme certains de ses prédécesseurs en tant de ducs et duchesses de la Croix des Espines, avait toujours regretté que les marais de Posvany, paient leurs capacités défensives par un tel gâchis d'espace, toutes ces étendues d'eau et de tourbe étaient inexploitables pour l'agriculture et l'élevage. Pourtant, il semblait difficile de persuader les seigneurs locaux ne serait-ce que d'y construire des routes.

Peu importait pour le moment. Leurs projets étaient en cours, et il ne tenait qu'à eux d'accomplir des choses plus grandioses encore !

- Messire de Posvany, je suis ravie que vous partagiez ma volonté de vous impliquer dans le futur d'Eurate. La première véritable séance du conseil souffrira d'un peu de retard -vous n'êtes pas le dernier membre que je dois convier- mais cela nous permet d'effectuer quelques préparatifs.

Elle regarda sa coupe: elle était toujours à sa place. Elle coulait toujours, mais pas suffisamment pour le moment pour risque de la noyer. Bien. Très bien. Son regard revint vers le monstre-Arpad:

- J'ai peu de recommandations à vous faire pour le moment: le conseil sera composé d'individus jeunes et dynamiques, et vous y serez libre de parole. Une exigence cependant me tient à cœur: je veux qu'en toute chose la Croix des Espines apparaisse unie aux yeux des autres duchés, et donc devant les autres conseillers. C'est par cette démonstration d'union et de fidélité que nous pourrons imposer le respect et montrer l'exemple.

La coupe répandait toujours son liquide. Il fallait faire vite.

Soudainement, la jeune femme se leva, obligeant son interlocuteur à faire de même, et dit:

- Suivez-moi, je vous prie. Je ne désire pas rester ici.

♦♦♦♦

Anémone entraina Arpad d'un pas rapide dans le couloir. Ils furent suivis par les dames de compagnie d'Anémone, celles-ci restant cependant à une distance respectueuse.

Il y avait du sang partout. Ses mains en étaient maculées, si bien qu'elle devait les garder loin de sa robe pour ne pas la salir d'avantage.

Ce n'est qu'à quelque distance du salon qu'elle reprit une allure plus modérée. Elle prit alors le chemin de la cour intérieure, descendant les escaliers. L'impératrice, après quelques hésitations et donnant l'impression de chercher quelque chose, reprit ses explications.

- Le protocole du conseil a un fonctionnement relativement simple, un homme expérimenté comme vous ne devrait pas s'y perdre. Si cependant vous aviez la moindre question, mon cousin Hermance se ferait un plaisir de vous y répondre. Il est de coutume que les sujets évoqués soient déterminés au préalable afin que les séances se déroulent efficacement, et que chacun ait pu préparer son sujet. Ainsi, je recevrai au préalable et avec plaisir vos recommandations, et dès maintenant si vous en avez.

Sur le ton de la conversation, comme si cela faisait partie du même sujet, elle demanda:

- Dites-moi, aimez-vous les chats ? Si vous pouviez sauver un couple de chats ici, lequel choisiriez-vous ? Les deux petits roux ici ? Ou le noir aux pattes blanches et sa petite jumelle ? Non ? Vous n'aimez pas les chats ?

Re: Le royaume des chats ─

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