L'hésitation de la demoiselle était palpable. Anastasie se demanda un instant si elle avait bien fait de faire ses propositions et ses joues rougissantes ne masquaient sûrement pas ce qu'elle ressentait à l'idée d'avoir été bien plus maladroite qu'elle ne l'aurait dû. Elle se serait répandue en excuses dans la minute si la jeune femme n'avait pas fini par dire quelque chose.

La prêtresse fut assez surprise de la directive qu'elle reçut. Elle bredouilla quelque chose comme « oui, bien sûr », et souleva la couverture qu'elle venait tout juste de rabattra pour ôter la fameuse botte gauche. Pourquoi la gauche ? Ana n'en savait rien, et elle dut se museler pour ne pas laisser sa curiosité parler trop vite. En silence, elle approcha des pieds du lit et enleva la chaussure. Quand elle vit que la cavalière n'avait décidément pas choisi de se tenir tranquille, elle ne manqua pas néanmoins de lui faire une remarque.

-Arrêtez de vous agiter, voyons, j'aurais...

« Très bien pu m'en occuper également. » Mais quand la demoiselle remonta son vêtement, Ana fut bien contente de ne pas avoir terminé cette satanée phrase, parce que la fin n'était absolument pas vraie. Elle avait été si inquiète par ce qu'elle avait vu sur la peau pâle de la demoiselle qu'elle n'avait pas fait attention à ses jambes, et ce qu'elle vit la surprit. Une prothèse. La prêtresse n'en avait jamais vu de pareille, et elle n'eut pas le force de continuer à disputer sa patiente en même temps qu'elle la regardait l'enlever.

Ce n'était pas tout à fait de la pitié qui emplissait les yeux d'Ana, mais principalement beaucoup d'inquiétude. Elle nota tous les mouvements, la manière dont les sangles étaient mises en place, en se disant qu'elle serait peut-être amenée à l'aider pour la remettre. Mais ce qui attira son attention ce furent surtout toutes les traces laissées par le cuir, les coupures parfois encore bien vives qu'elle apercevait. Cette demoiselle semblait avoir bien plus de courage que la clerc n'en aurait jamais. Le regard d'Ana fut attiré par les traces bleues qui apparurent sur le bout de cuisse qu'elle pouvait voir dans l'opération. La couverture fut rabattue sur les jambes de la cavalière, ce qui tira la prêtresse de sa contemplation. Elle tourna la tête vers la blessée, cherchant à croiser son regard en vain. Elle entendit sa respiration douloureuse. Ana ouvrit la bouche.

Elle la referma sans un mot. La prêtresse savait trop bien ce que c'était. Elle avait encore ses deux jambes, bien sûr, mais elle avait autour de ses poignets les horribles cicatrices laissées par ses liens, quand elle avait été enfermée. Elle avait surmonté nombre de fois les questions indiscrètes de tous les gens qui pensaient qu'apercevoir une cicatrice donnait le droit d'obtenir des réponses. Pour rien au monde elle n'aurait voulu infliger ça à quelqu'un. Tant qu'elle estimait qu'il n'y avait pas de soin particulier à apporter, Ana ne ferait aucun commentaire. Elle espérait simplement que la cavalière respecterait le même silence si elle apercevait les cicatrices de ses poignets, voilà tout.

Détournant à son tour les yeux, Anastasie s'approcha de l'endroit où elle avait posé tout ce qu'elle avait apporté, pour préparer la suite des choses avec la demoiselle. La voix de la jeune femme la stoppa net, néanmoins, et elle tourna la tête vers elle, se demandant bien ce qu'elle avait à dire. Ana était assez curieuse, mais elle prit tout de même le temps de profiter du silence forcé de sa patiente pour lui dire de faire attention à elle.

Prenez votre temps, je vous écoute.

La question qu'elle obtint finalement la surprit tout à fait. Comme toujours lorsqu'elle était surprise, la clerc pencha doucement la tête sur le côté en haussant les sourcils. Elle n'eut pas besoin de demander des détails pour en obtenir, néanmoins.
Anastasie comprit toute la profondeur de la question et un sourire gêné et timide reprit place sur son visage, éloignant un peu son air bienveillant pour laisser place à son malaise. Elle s'assit à côté du lit, au niveau de la tête de la jeune femme, et entreprit alors de répondre.

-Eh bien, je ne prétendrais pas savoir ce qui peut bien lui passer par la tête, commença Ana. Son regard se perdit un peu dans le vague, elle semblait réfléchir un peu.Mais je le connais un peu, c'est vrai. D'après moi c'est un homme de parole, et s'il vous la donne vous pouvez tout à fait vous fier à lui. Elle fit une pause. Quand je l'ai rencontré, nous devions faire un... Un voyage, ensemble. Nous ne nous connaissions pas. Je suis arrivée à cheval et, les Trois en sont témoins, je suis une horrible cavalière. Elle rit un peu, tout bas, en se souvenant de la scène. L'équitation ne faisait pas du tout partie des connaissances de bases requises pour devenir prêtre, et heureusement. La première image qu'Eudes a eue de moi, c'est lorsqu'il m'a rattrapée alors que je tombais. Il aurait pu refuser de partir avec moi, j'imagine. Dire que je serais un poids – ce qui était la vérité, je vous assure. Mais il ne l'a pas fait. Toutes les personnes présentes se sont moquées de moi, mais pas lui. Je lui dois beaucoup, vraiment, c'est quelqu'un de très bien.

La gêne avait laissé place à la douceur, à nouveau, et elle regarda la demoiselle.

Je n'hésiterais pas une seconde à lui faire confiance à nouveau. Et, si jamais les choses ne se passaient pas comme prévues, je serai là moi aussi. Je n'ai pas encore trouvé d'escorte pour poursuivre mon voyage. Vous ne me retenez pas, je vous assure.

Elle n'avait pas souvenir d'avoir parlé de cela jusque là. Peut-être que la demoiselle avait cru qu'elle serait fort occupée à gérer un des temples d'Evalon mais la vérité était ailleurs : Ana n'avait aucun autre ordre que celui de se rendre en Valacar prendre ses fonctions, et s'il fallait repousser son départ de la capitale de quelques jours elle n'hésiterait pas une seconde. De toute manière elle avait encore beaucoup d'avance sur la date à laquelle elle était attendue.

-Pardonnez-moi mais... Je ne crois pas connaître votre nom ? Finit par demander la prêtresse d'une voix timide.